Güneş Sistemi’nin ötesinde keşfedilen yaklaşık 200 gezegenin, iddia edildiğinden daha büyük olabileceği ortaya çıktı. Bu bulgu, kainatta hayat arayışını kökten etkileyebilir.
Bu teori, NASA’nın Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) uydusu tarafından gözlemlenen yüzlerce ötegezegeni inceleyen bir araştırma grubuna ilişkin.
TESS, gezegenleri, yıldızlarının önünden geçerken neden oldukları karaltılarla tespit ediyor. Lakin araştırma grubu, yakın yıldızlardan gelen ışığın bu ölçümleri “kirletebileceğini” ve bu nedenle gezegenlerin gerçekte olduğundan daha küçük görünebileceğini tespit etti.
Araştırma ekibinin lideri, Kaliforniya Üniversitesi Irvine yerleşkesinden Te Han, “Yüzlerce ötegezegenin aslında göründüğünden daha büyük olduğunu keşfettik. Bu, ötegezegenleri genel ölçekte manaya biçimimizi değiştiriyor” dedi. Han’a nazaran bu durum, şimdiye dek Dünya’ya benzediği sanılan gezegenlerin sayısının gerçekte daha az olabileceğini gösteriyor.
GÖLGELERİYLE YAKALANIYOR
Ötegezegenler, çok uzak ve soluk olduklarından direkt görüntülenmeleri epey sıkıntı. Bu nedenle “transit yöntemi” (yani bir gezegenin yıldızının önünden geçerken oluşturduğu gölgeyle tespit edilmesi) en tesirli keşif prosedürü olarak öne çıkıyor. Bu metot bilhassa yıldızına yakın ve büyük gezegenleri tespit etmede daha başarılı.
VERİLER YİNE TAHLİL EDİLDİ
Ekip, TESS’in yüzlerce ötegezegen müşahedesini topladı ve bu gezegenleri boyutlarına nazaran sınıflandırdı. Akabinde, Avrupa Uzay Ajansı’nın Gaia misyonundan elde edilen yıldız datalarıyla birlikte özel bilgisayar modelleri kullanarak TESS bilgilerindeki ışık kirliliğini ölçtü.
Yeni bilgiler, Dünya gibisi sanılan kimi gezegenlerin Dünya gibisi karasal gezegenler değil, büyük okyanuslarla kaplı “hycean dünyaları” olma ihtimalini artırıyor. Bu cins gezegenler, Jüpiter’den küçük gaz devleri olan Neptün ve Uranüs’e daha çok benziyor olabilir.
Her ne kadar hycean dünyaları su bakımından güçlü olsa da, bunların hayat için gerekli başka bileşenleri taşımayabilecekleri düşünülüyor.
Araştırmacılar artık, daha evvel yaşanabilir olmadığı düşünülen büyük gezegenleri yine incelemeyi planlıyor.
Söz konusu çalışma, 14 Temmuz’da bilimsel mecmua Astrophysical Journal Letters’ta yayınlandı.
