Güneş Sistemi’ne en yakın ötegezegenler, kırmızı cüce yıldız Proxima Centauri’nin yörüngesinde yer alıyor. Bu küçük yıldız, Güneş’e benzeyen iki daha büyük yıldızla (Alpha Centauri A ve Alpha Centauri B) birlikte birebir sistemin modülü.
Yıllardır bu yıldızların etrafında gezegenler olabileceği düşünülüyordu fakat kesin bir ispat elde edilememişti. Artık ise yeni müşahedeler, Alpha Centauri A etrafında bir gezegen mümkünlüğünü güçlendirdi.
YAŞANABİLİR BÖLGEDE
Alpha Centauri A’nın yörüngesinde bulunduğu düşünülen bu gezegen adayı, yıldızın yaşanabilir bölgesinde yer alıyor. Şayet varlığı doğrulanırsa, bu gezegen Güneş’e benzeyen bir yıldızın yaşanabilir bölgesinde keşfedilmiş en yakın gezegen olacak.
Ancak bilim insanları, bu gezegenin Dünya üzere kayalık değil, büyük olasılıkla Satürn büyüklüğünde bir gaz devi olduğunu düşünüyor.
NASA Ötegezegen Bilim Enstitüsü Yöneticisi ve çalışmanın ortak muharriri Charles Beichman, IFLScience’a yaptığı açıklamada, “Sadece 4 ışık yılı uzaklıkta. Alpha Centauri, Güneş’imize en çok benzeyen en yakın yıldız” dedi ve ekledi:
“Bu yıldıza yakın muhtemel bir yaşanabilir gezegenin varlığı, on yıllardır hem bilim hem de bilimkurgu açısından büyük merak konusu. Artık elimizde güçlü bir gezegen adayı var. Her ne kadar bu gezegenin kendisi yaşanabilir olmasa da bu keşif, arayışta değerli bir dönüm noktası.”
KEŞFİN ARKASINDA ÜNLÜ TELESKOP VAR
Keşfin gerisinde, James Webb Uzay Teleskobu’nun orta kızılötesi müşahede yetenekleri bulunuyor. Teleskop, yıldızın ışığını engellemek için koronagrafik maske diye bilinen bir teknik kullanıyor. Lakin bu durumda en büyük zorluk, yakınındaki Alpha Centauri B’nin ışığını da bastırmaktı.
Araştırma grubu, her iki yıldızın ışığını data işlemeyle dikkatlice çıkartarak, yıldızdan 10 bin kat daha sönük olan gezegen sinyalini tespit etti.
Beichman, “Bu proje, teleskobun fırlatılmasından yıllar evvel başladı. Farklı uzmanlık alanlarından memleketler arası bir takım, müşahedeleri planladı, dataları işledi ve sonuçları yorumladı” diye konuştu.
“James Webb teleskobunun fevkalâde kararlılığı ve hassasiyeti, bu kadar sönük bir maksadın ortaya çıkarılmasını mümkün kıldı.”
Eğer bu gezegen doğrulanırsa, Güneş’e benzeyen bir yıldız etrafında direkt görüntülenen birinci gezegen ve şimdiye kadar keşfedilen en yakın ötegezegen olacak.
Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü’nden araştırmacıların yürüttüğü çalışma, The Astrophysical Journal Letters mecmuasında yayınlanmak üzere kabul edildi.
